El consumo de fibras vegetales, en particular de madera, para fabricar pastas de papel es uno de los costes más señalados a la hora de hablar de los impactos ambientales generados por la industria papelera.

El principal motivo radica en que este consumo representa el 19% de la extracción mundial de madera, lo que supone que el 42% de toda la madera extraída para usos industriales - todos excepto el combustible - se destina a la fabricación de pastas vírgenes.

Cada año se pierden en el mundo 11 millones de hectáreas de superficie forestal, lo que equivale a la desaparición de un campo de fútbol cada 2 segundos. Entre las razones de este declive se señalan además de la producción de madera para usos industriales y combustibles, la deforestación por la expansión de los pastos, cultivos y el desarrollo urbano.

Según datos de la FAO, en 1998 el 55% de las fibras para la producción de pasta de papel procedían de madera virgen. En España la industria papelera consumió ese año 5 millones de m3 de madera y la tendencia es que este consumo siga aumentando. Ver gráficas

Actualmente la mayoría de la madera procede de plantaciones forestales de especies de crecimiento rápido, aunque aún se siguen explotando los últimos bosques vírgenes boreales y tropicales que existen en el planeta.

Las plantaciones forestales pueden ser una alternativa a la extracción de madera de los bosques, siempre que se gestionen con criterios sostenibles. Así, cualquier nueva plantación debería establecerse en terrenos realmente degradados, que no se puedan regenerar de forma natural, ni se cultiven y nunca deben sustituir a bosques autóctonos. Las plantaciones forestales realizadas en España a lo largo de este siglo han sustituido bosques autóctonos mediterráneos y atlánticos por especies de crecimiento rápido, como pino y eucalipto. Estos monocultivos forestales, con árboles de la misma edad, pierden la enorme diversidad biológica y riqueza de los bosques, reducen la calidad del suelo y del paisaje, y, además, son más propensos a incendios, plagas y enfermedades.

Poco a poco se están introduciendo sistemas de gestión forestal sostenibles, que intentan reducir estos problemas. Diversas empresas, organizaciones no gubernamentales y administraciones han desarrollado certificados, como el FSC que garantizan que la madera que se compra proviene de plantaciones gestionadas con criterios de sostenibilidad. También algunos certificados sobre productos de papel, como la norma austriaca The Austrian Ecolabel para papel de edición, permiten solo la utilización de restos de limpieza de bosques o madera dañada para la fabricación de papel. El certificado indio Eco-Mark India asegura que el papel no ha sido fabricado con fibras de madera virgen. Aqui pueden encontrar más información sobre los sistemas de certificación forestal

Para ampliar información y datos sobre la gestión forestal y la situación de los bosques recomendamos consultar los siguientes informes y paginas web:

· La situación de los bosques del mundo, FAO, 1999, Roma (FAO)

· L'Europe et la Forêt, Parlamento Europeo, 1998 (PARLAMENTO EUROPEO)

· Comprando destrucción, Greenpeace, 1999, Amsterdam

· Análisis del sector Forestal en España, Greenpeace, 1994, Madrid (GREENPEACE) También se pueden encontrar otros documentos e informes de sus campañas de bosques.

· Europe's Forests in Figures, WWF Europe, 1999, Stockholm (WWF-ADENA)

· Informes sobre los problemas generados por la industria papelera en Brasil y Venezuela (Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales)

· Estado de los bosques en Europa, BFH, Bruselas, 2000 (DGVI)

· Asociación Nacional de Fabricantes de Pastas, Papel y Cartón (ASPAPEL)

· Confederation of European Paper Industries (CEPI)

· Las Últimas Fronteras Forestales: Ecosistemas y Economías en el Límite, INSTITUTO DE RECURSOS MUNDIALES

· Pul&Paper International