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Impactos ambientales de la fabricación de
pasta de papel.
El impacto sobre el medio ambiente de la fabricación de la pasta
de papel depende de muchos factores, como la materia prima (tipo de madera,
papelote, residuos vegetales, etc.), el método de obtención
de la pasta a partir de madera (kraft, sulfito, métodos mecánicos),
el proceso de blanqueo de la pasta (cloro gas, dióxido de cloro,
oxígeno, ozono, sosa cáustica, peróxido de hidrógeno,
tratamientos enzimáticos), los sistemas de depuración que
tengan instalados o la ubicación de las fábricas y las necesidades
de transporte.
Así, las fábricas de pasta mecánica generan resinas
ácidas altamente tóxicas que son difíciles de biodegradar
y, por tanto, necesitan un tratamiento biológico bastante sofisticado.
Sin embargo, estas fábricas aprovechan más la madera que
las de pasta química y no tienen problemas de emisiones de sustancias
azufradas y los malos olores y la lluvia ácida asociados a estas.
Las fábricas que emplean cloro o compuestos clorados producen residuos
y vertidos contaminados con sustancias organocloradas de elevada toxicidad.
Los principales impactos ambientales ligados a la producción de
pasta de papel son: el elevado consumo de agua y energía, la generación
de residuos- tanto tóxicos como inertes-, el vertido de aguas residuales,
las emisiones contaminantes a la atmósfera y el transporte.
CONSUMO DE ENERGÍA
La industria papelera es el quinto sector industrial en consumo de energía,
con un 4% del uso mundial de energía. No obstante, este sector
tiene un gran potencial para cubrir internamente su demanda de energía
mediante la quema de subproductos y las instalaciones de cogeneración.
CONSUMO DE AGUA
La elaboración de papel requiere grandes cantidades de agua, que
varían en función de las materias primas y de las tecnologías
utilizadas. Así, una planta moderna de fabricación de papel
reciclado requiere 2 toneladas de agua por cada tonelada de papel producido,
sin embargo la fabricación de papel de pasta química puede
requerir 15 toneladas de agua por cada tonelada de papel.
Las plantas de producción de pasta más modernas están
reduciendo en gran medida su consumo de agua reciclando el agua de sus
efluentes.
EMISIONES
La fabricación de papel puede emitir a la atmósfera sustancias
contaminantes como compuestos orgánicos volátiles, óxidos
nitrosos y de azufre, acetona, metanol, organoclorados, ácido clorhídrico
y sulfúrico, partículas y monóxido de carbono. Además,
con frecuencia produce el molesto olor a huevos podridos de los compuestos
de azufre.
Debido al elevado consumo energético, también origina indirectamente,
emisiones de dióxido de carbono, responsables del efecto invernadero.
VERTIDOS
Los efluentes de las fábricas de papel contienen una gran cantidad
y diversidad de contaminantes que varían en función de las
materias primas y las tecnologías empleadas.
Una parte importante de la carga contaminante consiste en fibras de celulosa
disueltas, que si no son depuradas ocasionan graves problemas en los cauces
receptores de los vertidos.
Los vertidos de las fábricas de pasta química contienen
restos de los productos químicos utilizados para cocer la madera,
sustancias resultantes de la eliminación de la lignina (licor negro)
y sustancias organocloradas provenientes del blanqueo, cuando se utilizan
compuestos clorados y muchos compuestos sin identificar resultantes de
las interacciones entre ellos. Los efluentes de las fábricas de
pasta mecánica contienen compuestos orgánicos de azufre,
resinas ácidas y otros desechos de la madera. Estos vertidos tienen
una elevada toxicidad y requieren complejos y costosos sistemas de depuración
para reducir su impacto sobre los cauces receptores.
El uso de compuestos de cloro para blanquear la pasta da lugar a la formación
de compuestos organoclorados, una familia de sustancias de elevada toxicidad,
que incluye a las dioxinas. La industria papelera ha sido tradicionalmente
una de las principales fuentes de generación y emisión al
medio ambiente de estas sustancias.
El desarrollo de tecnologías de blanqueo alternativas, como la
utilización de compuestos oxigenados, ha solucionado por completo
estos problemas en las fábricas que las han implantado.
RESIDUOS
La industria papelera genera una enorme cantidad de residuos de mayor
o menor toxicidad según el proceso que utilice. En 1991 el 27%
de los residuos tóxicos y peligrosos producidos en España
procedían de la industria papelera.
Las fábricas de papel reciclado no generan residuos tóxicos,
aunque si una gran cantidad de residuos inertes que contienen restos de
plásticos procedentes de los envases, bolsas y precintos que no
se separan del papel cuando se deposita para ser reciclado.
OTROS IMPACTOS AMBIENTALES: BLANQUEO DE LA PASTA
DE PAPEL
Uno de los aspectos más preocupantes de la fabricación de
pasta de papel son las emisiones, vertidos y residuos tóxicos que
se generan al utilizar compuestos clorados para blanquear la pasta. Al
combinarse el cloro con compuestos orgánicos presentes en la pasta
se forman una gran diversidad de compuestos organoclorados. Esta es una
de las familias de sustancias más tóxicas que se conocen,
ya que en general dañan a los sistemas endocrino, inmunológico
y reproductor. Además, muchas de las sustancias organocloradas
son cancerígenas.
ALTERNATIVAS: TECNOLOGÍAS LIMPIAS
El papel es un recurso natural renovable y reciclable, por lo que
puede convertirse en el sustituto de otros materiales con mayor impacto
medioambiental, como el plástico. En este sentido, la industria
papelera está haciendo esfuerzos para poner en marcha procesos
de producción más limpios y eficientes, que reduzcan el
consumo de materias primas (fibras vírgenes, agua y energía)
y la contaminación ligada al proceso (mejorar los métodos
para eliminar la lignina, reutilización de productos químicos,
etc.). Todo ello con el objetivo de reducir costes y conseguir un ciclo
cerrado en el que se genere menos contaminación del aire, del agua
y del suelo, y se presione menos sobre los bosques, buscando una gestión
forestal sostenible y un uso cada vez más eficiente de las plantaciones
forestales y del papel y cartón usado como materia prima.
EL PAPEL RECICLADO FRENTE AL PAPEL DE FIBRA VIRGEN
Las ventajas ambientales del papel fabricado a
partir de fibras recuperadas frente al producido con fibras vírgenes
no se ciñen únicamente a que evitan el uso de madera y los
impactos ambientales relacionados con la gestión forestal. La utilización
de fibras recuperadas además ahorra agua y energía en el
proceso de fabricación, reduce notablemente la carga contaminante
de vertidos y emisiones y genera menos cantidad de residuos.
Más información:
Webs:
Greenpeace España
Greenpeace Internacional
ASPAPEL
CEPI
IIED
Informes:
Sobre el impacto ambiental general de la industria papelera:
El papel: su impacto sobre el medio
ambiente. Greenpeace ,1992
Cambio en el futuro del papel. IIED
How
paper damages the environment and what can be done about it.Greenpeace,1990.
Pulp
and paper briefing. Greenpeace, 1992.
Rethinkig paper consumption IIED,
1996.
Contaminación:
The
effects of organochlorines on aquatic ecosystems. Greenpeace, 1992
Pulp and Paper Industry.
Sector Notebook Project, USEPA, 1995
Tecnologías limpias:
Zero Discharge: technological progress
towards eliminating kraft pulp paper mill liquid effluent, minimizing
remaining waste treams and advancing worker safety. Reach for Unbleached
Foundation, 1999.
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